書信中的思想、詞彙（「住」、「光」、「新」、「誡命」、「道」等等），和表達方式（「永生」、「捨命」、「出死入生」、「世人的救主」、「除掉人的罪」、「魔鬼的作為」和其他），都與約翰福音和約翰的另外兩封書信一致。 此外，本書和約翰福音一樣，具有希伯來文的風格特色，就是運用平行結構和簡單的句子結構。簡言之，如果我們接受第四卷福音是約翰所寫的，就應接受本書信也是出自他的手筆。 有論者認為，約翰是在主後六十年代羅馬人毀滅耶路撒冷之前，在耶城寫成那三封給納入正典的書信的。不過，一般接受一個較後的成書日期（主後80〜95年）。傳說使徒約翰是由人攙扶着走進信徒聚會的地方，向他們說：「小子們哪，你們要彼此相愛。」本書的慈父語調跟這傳說相符。 約翰寫本書時，有一門異端之說已經興起，名為諾斯底主義（希臘文gnósis意即知識）。這些諾斯底主義者自稱是基督徒，但聲稱具有額外知識，乃是超越眾使徒所教導的。他們公言，一個人除非獲他們傳授更深奧的「真理」，否則心靈就不能完完全全地得着滿足。部分諾斯底派人士教導說，物質是邪惡的，所以肉身的耶穌不可能是神。他們將耶穌與基督分別開來。他們認為「基